Spaniens soliga somrar gör det till en magnet för resenärer som söker en avslappnad och avkopplande semester, men landets huvudstad och största stad är ingen plats för att läsa om. Oavsett om du utforskar Madrids konstklassmuseer i världsklass och tittar på arkitektoniska underverk medan du njuter av en café con leche på ett trottoarkafé eller rullar upp natten på tapasbarer längs Gran Vía, är de många attraktionerna i Madrid helt enkelt alltför fängslande att missa.
Lyckligtvis är Madrids mest populära destinationer centralt belägna. Hjärtat av staden är Puerta del Sol, en stor plaza som tjänar som festivalsplats, viktiga sammankomster och gatupartners samt ett nav för kollektivtrafiknätet. En annan viktig plats är Plaza Mayor, känd för sina många souvenirbutiker, kaféer och den livliga San Miguel-marknaden. Besökare vill inte passera möjligheten att se dessa bästa sevärdheter.
10. Museo Reina Sofia
Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía utformades som ett modernt komplement till det historiska Prado-museet. Det invigdes officiellt av Drottning Sofia 1992. Ursprungligen byggd som ett sjukhus, utvidgades museet 2005 med en struktur konstruerad av den franska arkitekten Jean Nouvel. Museo Reina Sofia är hem till ett brett utbud av verk som skapats av spanska konstnärer, inklusive omfattande samlingar av konstverk av Pablo Picasso och Salvador Dalí. Picassos mästerverk, El Guernica, som förmedlar det spanska inbördeskrigets fasor, är ensam värt priset för upptagande.
9. Mercado de San Miguel
Mercado de San Miguel ligger inom gångavstånd från Plaza Mayor, ett populärt shoppingmål för lokala mat och delikatesser. Dess invecklade gjutjärnarkitektur har glasväggar som visar varor som sträcker sig från saltad fisk och ostron till färsk pasta och kakor. Eftersom marknaden är öppen så sent som 2 på helgerna, har det blivit en populär nightspot där besökare och lokalbefolkningen samlas för att njuta av drinkar och tapas eller aptitretare. Webbplatsen spelar också värd för evenemang som konserter, matlagningskurser och privata partier.
8. Debods tempel
Debods tempel är en av de mest ovanliga sevärdheterna i Parque del Oeste, en park nära det kungliga palatset. Templet till den egyptiska gudinnan Isis stod en gång på stranden av Nilen. Byggandet av Egyptens stora Dam av Aswan innebar att flera historiska monument måste flyttas för att bevara dem från översvämningar. Spanien gick in för att hjälpa, och som ett uttryck för tacksamhet gav den egyptiska regeringen Debodemplet till Spanien 1968. Den fyrtusenåriga byggnaden är etsad med basavlastningar som visar gudarna Ammon och Isis.
7. Plaza de Cibeles
En av de vackraste torg i Madrid är Plaza de Cibeles omgiven av flera byggnader konstruerade i nyklassisk stil, inklusive den fantastiska Palacio de Cibeles, tidigare känd som Palacio de Comunicaciones, som designades av arkitekt Antonio Palacios. I mitten av plaza är en staty som också anses vara en symbol för staden: Fuente de la Cibeles. Den magnifika fontänen avbildar den romerska gudinnan Cybele på en vagn dragit av lejon. Skulpturerad i lilafärgad marmor av Francisco Gutiérrez och Roberto Michel 1780, fungerade fontänen en gång som en källa till hushållsvatten för närliggande hus.
6. Puerta del Sol
Beläget i centrala Madrid är Puerta del Sol eller "Solens port" en korsning där tusentals samlas varje nyårsafton till välkomna i det nya året. De senaste förbättringarna på torget har begränsad biltrafik och förvandlade torget till en plats där besökare kan promenera och beundra de arkitektoniska underverken. Centralt för dessa är klockan som chimes i det nya året på Casa de Correos, stadens statliga huvudkontor. Framför byggnaden är Kilometer Zero, en skylt som visar den punkt där mätningen av det nationella motorvägssystemet börjar. Statyn av björnen och jordgubbarna som står på ena sidan av Puerta del Sol anses vara en symbol för Madrid.
5. Gran Via
Gran Vía är känd som Madridens Broadway, eftersom det är "gatan som aldrig sover". Den stora boulevarden går genom centrala Madrid från Plaza de España till Calle de Alcalá. Även om gatan nu verkar vara integrerad i den livliga huvudstaden, är det faktiskt ett ganska nytt tillägg till staden. Kompletterades 1910, Gran Vía är fodrad med hundratals affärer, restauranger och företag. Den mest kända byggnaden på boulevarden är Telefónica-byggnaden, som var den högsta byggnaden i Europa när den slutfördes 1929. Klockan på toppen av den barock-amerikanska stilstrukturen är ett lokalt landmärke.
4. Retiro Park
Känd som Parque del Buen Retiro eller El Retiro, parken är en 350 hektar stor spridning av trädgårdar, fontäner och byggnader som ligger vid kanten av stadens centrum. Retiro Park började som kloster på 1500-talet. Det utvidgades till en kunglig park när Phillip II flyttade sin domstol till Madrid år 1561. Det har varit en del av allmänheten sedan 1868. En favoritplats för turister och lokalbefolkningen, parken har en stor konstgjord damm där människor kan hyra kajaker och kanoter. En arcing colonnade struktur på östra stranden är Monument till Alfonso XII. Paseo de la Argentina, känd som statyns promenad, är prydnad med statyer från Kungliga slottet som visar spanska kungar genom åren.
3. Prado Museum
Museo del Prado är en av de mest populära turistattraktionerna i Madrid. Den 1700-talsstruktur som konstruerats av arkitekten Juan de Villanueva huser en av världens finaste konstsamlingar. En utvidgning 2007 har gjort det berömda museet lättare att navigera. Med mer än 7 000 konstverk som representerar kultur och historia från 1200-talet till början av 1800-talet är det emellertid omöjligt att se allt i ett enda besök. Besökare kan önska att fokusera på museets samling spanska konstnärer, inklusive Goya, El Greco, Ribera och Velázquez, som är den bästa samlingen av spanska målningar i världen.
2. Plaza Mayor
Den mest kända av Madrids många statliga torg, Plaza Mayor går tillbaka till 1619, när den låg utanför stadens gränser och användes som värd för tjurfäktning. Under den spanska inkvisitionen mötte många anklagade kättare deras död där. Tre sidor av den rektangulära kullerstenstorget gränsas av blocklånga rader av tre våningar lägenheter färdiga i slutet av 18th century. Strukturerna är dekorerade med fresker, prydda med balkonger inramade med smidesjärnspår och toppade med eleganta skifferspiraler. En staty av Philip III på häst står i mitten av plaza. Mot Plaza ligger Casa de la Panadería, som rymmer ett turistinformationscenter.
1. Palacio Real
Den enorma storleken på Palacio Real är dess mest imponerande funktion. Madrids kungliga palats har mer än 2 500 elegant inredda rum. Byggd 1764, tjänade palatset som den kungliga bostaden som börjar med Carlos III. De sista kungarna som bodde där var Alfonso XIII och Victoria Eugenie i början av 1900-talet. Trots att palatset fortfarande används för officiella ceremonier är 50 av byggnadens eleganta rum öppna för allmänheten, inklusive en armory, apotek och slottets överdådiga tronrum, eller "Salón del Trono", som har ett tak målat av barockkonstnären Tiepolo. En fresco i den stora matsalen visar Christopher Columbus som presenterar gåvor från den nya världen till kung Ferdinand och Queen Isabella.
