Beläget i den tropiska regnskogen i Petén-provinsen i norra Guatemala, var Tikal en av de största städerna i den antika maya-civilisationen under sin klassiska period, som sprang från ca 200 AD till 850 e.Kr. Arkeologer uppskattar att Tikals befolkning i sin högsta grad låg från 50 000 till 100 000 invånare. Det var ett religiöst, politiskt och handelscentrum på grund av dess gynnsamma geografiska läge, avgränsad av floder på både öst och väst.
[Showad1]
Även om Tikal nått sin höjd under den klassiska perioden, går en del av arkitekturen på platsen tillbaka till det fjärde århundradet f.Kr. Ibland skulle Tikalens hersker ersättas av andra, men staden fortsatte att blomstra. Det var den dominerande staden i regionen och styrde över andra små stadstater. På grund av tillgången till de tidigare härskarnas gravar samt andra monument och palats att studera är Tikal en av de bästa förstås av de stora Maya-städerna.
Tyvärr, av okända orsaker, övergav mayanerna staden omkring 900 e.K. På grund av djungelens tillväxt upptäckte inte arkeologerna det fram till 1848. Den del av staden som nu grävts är ganska imponerande. Cirka 3000 platser har upptäckts och nästan 10 000 behöver fortfarande avslöjas.
I mitten ligger Great Plaza, ett stort område med ett plasterliknande golv. I tiden byggdes andra strukturer kring Plaza. Dessa inkluderar Nord Akropolis och Central Akropolis. Nord Akropolis rymmer sjuttio stenar, kallad stelae, som står i en dubbel rad med altare som ligger framför dem. Vissa är huggade med bilder av linjaler och hieroglyfer. Central Akropolis omfattar 700 meter långa byggnader med många rum, ofta kallade palats.
Det finns sex templets pyramider, med den högsta, Temple IV, som står 65 meter hög. Besökare kan skala det genom att använda utskjutande rötter och trästegar. Temple VI har en enorm bild av hieroglyfer som berättar historien om staden. Temple I och Temple II ligger öster och väster om Great Plaza.
Förutom de höga templen och andra unika arkitektoniska verk är Tikal känt för de snidade inskriptionerna och den exceptionella polychrom-keramiken som finns där. Vattenhushållning var viktigt för Mayanerna på denna sida, och de konstruerade reservoar- och krossningssystem för att hjälpa till med lagring och användning av vatten. En annan innovation som använts av mayanerna var sacbes, vilka var upptagna vattendrag som är belagda med kalkbaserad cement, som förbinder Tikals ceremoniella noder.
Det sista inspelade datumet på ett monument i Tikal är 869 e.Kr., och historiker tror att över 950 var staden övergiven. Vetenskapsmän är inte säkra på om krig, sjukdom, hungersnöd eller någon annan orsak orsakade Mayans att lämna Tikal. Men de lämnade en del av sig själv bakom i ruinerna. Staden och omgivningen är nu en skyddad nationalpark, och besökare är välkomna att utforska ruinerna. Mycket kan läras genom att se, röra och utforska denna antika stad som en gång beboddes av mayanerna.
