Kina och USA tar upp ungefär samma mängd mark, men Kina är hemma för nästan en miljard fler människor. Navigering i detta massiva land kan vara en skrämmande utmaning. Men det blir mycket mer hanterbart om du bryter nationen upp i mindre bitar. I söder hittar du moderna städer, höga karstbergen, matrilinala samhällen, vackert bevarade gamla byar, dödsflammande klyftor och fantastiska sjöar. Planera din sving i södra Kina rätt, och du kommer att kunna se det bästa som landet har att erbjuda.
10. Lugu Lake
Den här idylliska sjön ligger nästan 2 700 meter över havet. För att komma hit måste du stiga upp i en gammal returväg, och den första platsen i sjön kommer att lämna dig andfådd. Skogade kullar lutar ut ur orörda vatten medan små städer stryker kusten. Och Lugu Lake är hem till ett av de sista matrilinala samhällena på jorden. Luoshui är hem för Mosuo-folket där barn tar sin mors efternamn, och döttrar föredras framför söner. Denna unika kultur drar folkmassor av turister, men vandringen upp till Lugu Lake är värt det.
9. Tiger Leaping Gorge
Det är nästan 1 000 meter från toppen av Hābā Shān-bergen till det rushande vattnet i Jīnshā-floden. Och det stämmer frågan - har floden huggat den här dödsflammande ravinen, eller har bergen stigit omkring sig? Hur som helst är den här 16 km långa flodkloften vacker varje steg på vägen, men du måste tjäna det. Den höga spårstången får dig att stega försiktigt över lösa stenar på kanten av bergen när du passerar lokalbefolkningen ledande åsnor. Självklart kan du alltid turnera Tiger Leaping Gorge från den låga leden på en resebuss om du inte känner dig så äventyrlig.
8. Macau
Sätt på dina bästa kläder till huvudet på en glans i Macau. Ofta kallad Vegas i Kina, har denna spelstad allt Sin Citys glamour men med mer historia. Macau var en portugisisk koloni i mer än 300 år, och du kan se bevisen på marken. Forntida kinesiska tempel stiger ut ur gator som omfattas av traditionella portugisiska plattor för att skapa en fantastisk mosaik av blandade kulturer. Och du hittar den här juxtapositionen överallt. Koloniala byggnader ligger precis intill prickiga kasinon och nya butiker. Du kan välja att äta på traditionell kinesisk mat, portugisisk mat eller en fusion av de två som kallas Macanese.
7. Lijiang Gamla stan
Lijiang Old Town är en av Kinas fyra bäst bevarade gamla städer. Kullerstensgator leder dig över stenbroar som babblingkanaler driver vattenhjul. Efter att ha tagit tid att beundra den gigantiska guldfisken i kanalerna nedan kommer du att märka att de gamla gatorna nu är kantade med affärer, familjeägda hotell, restauranger och barer. Men staden har inte förlorat någon av sin gamla världs charm. Fyra huvudgator leder ut ur Sifang-torget i mitten av staden, och de ansluter ett nätverk av laneways med över 350 broar. Hoppa över regnbryggan, stenbryggan, slabbroen och plankbron för att komma till platser som Mu's Residence, Wangu Tower och Black Dragon Pool som perfekt återspeglar de snötäckta bergen i fjärran.
6. Dali
Inte för länge sedan var Dali en backpacker-hangout. Det var en typ av passage för backpackers i västra Kina att spendera ett par veckor som hängde på Ěrhǎi Lake. Men nu har de västra västernarna blivit ersatta med de snabbt växande medelklassresenärer i Kina själv. Medan den inhemska turismen har stigit i Dali genom åren, gör den lokala Bai-befolkningen fortfarande det dagliga livet i Dali extremt intressant. Och det finns mycket att upptäcka i bergen ovanför Dalas Ěrhǎi-sjö. Eller du kan helt enkelt välja att gå med i de kinesiska turisterna med Bai-blommor i håret genom att äta, dricka och festa.
5. Guilin
En århundraden gammal medeltida vallgrav väntar på dig i staden Guilin. Lokala båtar reser fortfarande vallgraven och andra vattendrag som förbinder stadens två sjöar - Shanhu och Ronghu. Sol och mån tempel lyser upp på natten på Shanhu sjön för att hjälpa till att lysa upp de dramatiska kalkstenskarstfjällen som kronar landskapet. Denna vackra men åldrande stad tjänar som porten till Guǎngxī. Det är fullt av moderna bekvämligheter, och massor av lokalbefolkningen talar engelska. Guilin är ett vackert viloplats där du kan planera din Li River kryssning och resa djupt i natursköna Guǎngxī.
4. Kunming Boende
Kunming är en avslappnad stad på Dianchi poolen. Ofta kallad en av Kinas mest levande städer, kommer turister att hitta Kunming otroligt avkopplande. Och den här mysiga staden ligger nära några vackra tempel och nationalparker som stenskogen där kalkstenkarsts ger ett fantastiskt landskap. Stadens buddhistiska bambustempel är fullt av vackra statyer medan templet Tàihuá tornar över Dianchi-poolen. Men, liksom många kinesiska städer, sönderdelas gamla stadsdelar för moderna butiker, och trafiken blir ett nytt problem. Ändå behåller Kunming sin vänliga, avslappnade atmosfär.
3. Longji terrasser
Det finns något absolut andligt att stirra på risterrasser. Linjerna snidade in i jorden är släta och matematiska men kvinnliga. Och hela det här jordskulpturet producerar Kinas kolhydrathäftande ris. Något primalt, djupt inuti, gör att du mår bra och i fred med landskapet som du undrar på. Poolerna på Longji Terraces reflekterar soligt solen medan arsen på risverket lyser gult under skördstiden. Ris terrasser är som en jätte amfiteater tar upp mark längre än ögat kan se.
2. Yangshuo Var att bo
Gå in i en annan värld i Yangshuo. Denna vackra sträcka av mark är ett eteriskt landskap av otroliga karstberget. Du kommer att bli golvad av den dramatiska Green Lotus Peak och ännu mer imponerad av att det finns en vandringsled till toppen. Den viktigaste turistorten Xijie har vuxit ganska lite de senaste åren. Du kommer att höra massor av högklassig musik som solen sätter in, och du måste kämpa dig igenom en labyrint av selfie-pinnar för att komma om staden, men du kan fortfarande flyga till tysta takbjälkar för att ta lugnet i miljö. Som dagbrott kan du ta drömmande bambuflottar eller cykla genom magiska dalar ur Yángshuò stad, eftersom landskapet blir mer surrealistiskt.
1. Hongkong Var att bo
Hongkong är 70% berg och landsparker, och dess stadsdelar är utspridda bland öarna. Den här moderna staden har alla bekväma bekvämligheter i böckerna och är ett mycket enkelt, men ändå dyrt resmål. De kollektivtrafiksystemen är otroligt smidiga och de tar dig till äventyr som vandrar ensamma öar eller kajakpaddling under vulkaniska havsbågar. Och denna stad är en av världens kulinariska huvudstäder där kantonesiska, sichuanska, japanska och franska kök kolliderar. Det finns gott om high-end shopping på glänsande butiker, och nattlivet fortsätter att bumpa fram till morgontimmarna. Och för att locka det hela, är Hong Kong en otroligt säker stad för turister.
